冠心病实际上就是心脏的供血血管——冠状动脉发生了动脉粥样硬化所引起的。从这个意义上来说，动脉粥样硬化性疾病包括了冠心病。当然，除了冠心病之外，全身各处的动脉血管中都可能发生血脂沉积，导致动脉硬化，从而引发管腔狭窄，阻碍血液流动，并形成相关的疾病。它们都属于动脉粥样硬化性疾病的范畴。
其中临床医生最为关心的是心脏、大脑、肾脏、四肢等部位的病情进展情况。如果发生在脑部，就容易引起脑卒中。如果发生在肾脏，就容易引起慢性肾衰。如果发生在四肢，就可能会引起间歇性跛行，患者一走路就感觉酸痛，休息一会就好了，当然严重的情况下会发生四肢溃烂，甚至引起截肢。如果发生在眼睛，会影响视力甚至造成失明。
由此可见，动脉粥样硬化性疾病的影响范围更广。不过，治疗方案基本都是一样的。只要是对冠心病有效的措施，例如控制高血压、高血脂、糖尿病；戒烟、限酒、健康饮食、适当运动等等，都适用于其他的动脉粥样硬化性疾病。
既然动脉粥样硬化的核心要素是有害的胆固醇沉积到血管内皮下引起的。那么，我们就要把有害的胆固醇在血液中的浓度降到最低，而且低胆固醇水平持续的时间越长，动脉粥样硬化的发展就越慢，部分患者的病情可能中止进展，个别患者甚至会有所逆转。
因此，医生通常会给患者反复强调要长期、规范的开展药物治疗，尤其是降脂的治疗，这对于动脉粥样硬化性疾病患者稳定病情具有决定性的重要意义。
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