随着人们生活水平的提高，血管科医生也在临床中屡屡见到年仅三、四十岁，而动脉硬化却已颇为严重的患者。可见，这一疾病已愈发出现年轻化的趋势。
有关数据统计，全世界每年约有万人死于因动脉硬化引起的心、脑及其他各种血管病，占总死亡人数的40-50%，远超死于肿瘤的人数（25%）。有数据显示中国大约有万动脉硬化患者，由于饮食等结构的改变，每年都会递增60万人左右。什么是动脉硬化？正常动脉由内膜、中膜和外膜三层组织构成的富有弹性的管状结构，心脏泵出的血液通过它才能被输送到全身各器官。
而动脉硬化一般指动脉粥样硬化，它是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，从而失去弹性，并导致动脉管腔缩小。
病变从内膜开始，一般先有脂质积聚，再有中膜的逐渐退变、纤维化和钙化，甚至发生斑块内出血、管腔血栓形成等。
图源：《血管通—血管病防治保健必读》——动脉硬化示意图
动脉硬化有哪些危害？动脉硬化的危害可以归纳为阻塞动脉管腔和破坏动脉壁两部分，前者导致“缺血”，后者则导致“出血”。
图源：《血管通—血管病防治保健必读》——动脉硬化的主要危害
1.缺血性危害：
动脉管腔阻塞包括原位阻塞和远处阻塞，它们都会造成动脉管腔狭窄甚至完全闭塞，造成危害。
冠状动脉硬化狭窄是大家最熟悉的，它会引起心肌缺血，发生心绞痛、心肌梗塞。而对于脑、肠、下肢等动脉的硬化狭窄，人们往往并不熟知。
其实，这些动脉发生硬化狭窄时，它们所供应的脏器也会和心脏一样，产生各种缺血性表现。
比如，供应脑的颈动脉、椎动脉发生硬化狭窄后，可引起脑缺血甚至脑梗死，症状包括头昏、头痛、黑朦、失语、情感异常、记忆力下降、偏瘫等。
再比如，下肢动脉硬化可引起下肢发凉、间歇性跛行、疼痛甚至坏死等缺血表现。
此外，肾动脉狭窄可引起肾功能不全、顽固性高血压，肠系膜动脉狭窄可引起餐后腹痛、消化不良、便秘、肠坏死等。
所以，除了心梗，动脉硬化还可以导致脑梗、肠梗、肾梗、腿梗等等。
2.出血性危害：
除了阻塞管腔，硬化斑块还会破坏动脉壁的正常结构，使管壁的强度和韧度不断减弱，弹性降低，甚至破裂出血，比如脑动脉破裂引起的脑出血。
此外，薄弱受损的动脉壁也可以发生扩张，导致动脉瘤或动脉夹层，并最终发生破裂大出血甚至致死。
动脉硬化了该怎么办？在某种程度上，我们甚至可以把动脉硬化看作是一种人体的自然老化过程。
认识到了这一点，我们就应该针对高血压、高血脂、吸烟、运动不足等诱发和加重动脉硬化的因素采取适当的措施，控制动脉硬化的进展和并发症的发生。
发现动脉硬化后，有相医院作个全面的血管系统检查，明确动脉硬化的范围，并及早发现动脉管腔阻塞和动脉管壁破坏的程度，供医生决定是否需要药物或手术干预。
有问必答问
动脉硬化是从青少年时期开始的吗？
答：是的，这类人群的动脉硬化早在青少年时期就已经开始发生，并随着年龄增长而逐渐发展，到中老年阶段则加重并导致各种疾病。
现代医学已经发现，脂质条纹多于5~8岁的儿童开始，粥样斑块则最早在20岁左右就可出现。
问
哪些人容易发生动脉硬化？
答：高血压、高血脂症和吸烟被认为是动脉硬化的三大危险因素，此外，诸如糖尿病、肥胖、运动不足、精神紧张、高龄、家族遗传因素等，都会促进动脉硬化的发生。
从这些因素可以看出，动脉硬化是个现代病和富贵病，富足而不当的现代生活方式是动脉硬化的根源。
问
现代都市人为什么动脉硬化高发？
答：现代都市中的公务员、经理人、技术人员等，更容易成为动脉硬化的侵袭对象。
他们往往缺少运动、过度劳累、压力巨大，加之餐食不规律，速食油腻饮食过多，工作环境空气污染等，和生活在山野中粗茶淡饭的体力劳动者比起来，他们的动脉必然面临着更多更大的危害。
问
动脉硬化者如何饮食调节和药物治疗？
答：首先，应减少食物中动物脂肪的含量，控制摄取蛋*、内脏和煎炸食物，降低胆固醇的摄入量，同时，应补充足够的蔬菜、水果以及黑面包、糙米等粗粮。
对于超重者，不仅要减少热量摄入，还应该增加体力活动，加强能量消耗。
对于高胆固醇血症和易损斑块者，常常还需要在医生的指导下服用他汀类药物，以达到调节血脂、保护血管内皮、稳定斑块甚至逆转动脉硬化的作用。
问
哪些动脉需要重点检查？
答：动脉遍布人体全身，除了针对症状有的放矢地进行检查外，重点应