心血管疾病的诱因有很多种，今天我们来说的就是其中一种——动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是一种古老的疾病，年前埃及木乃伊的动脉中就已经发现粥样硬化性疾病。而人类认识动脉粥样硬化是一种该疾病并对其发病机制进行了相关研究也有余年的历史。随着社会的发展和生活水平的提高，感染性疾病所导致的死亡不断的减少，而动脉粥样硬化疾病导致的死亡迅速的增多，目前已经成为全球人口死亡的首位原因。
什么是动脉粥样硬化？
动脉粥样硬化是动脉硬化性血管病中最常见、最重要的一种疾病，也是冠心病、脑卒中、外周动脉疾病（PAD）和肾病病理的基础，在中老年群体中更为普遍。
动脉粥样硬化(AS)是一种典型的慢性炎症性血管病变，主要影响动脉内膜。由于脂质成分和炎性物质沉积在动脉血管内壁，形成外观像小米粥样的斑块，导致动脉变窄变硬、弹性降低、阻碍血流，继而造成器官缺血损伤。AS的发展是一个缓慢持续进行的过程，初期动脉粥样硬化常无临床症状，因此容易被忽视。但当血栓严重阻塞血管时，会诱发严重疾病，包括冠心病（心绞痛、心肌梗死）、脑卒中以及外周血管疾病。除去年龄和家族病史外，具有胆固醇水平异常、甘油三酯偏高、高血压、吸烟、胰岛素抵抗、糖尿病、超重或肥胖等高危因素人群更容易患动脉粥样硬化。
早期的可以用他汀类药物治疗，症状严重时也可以经外科手术（俗称“搭桥”）或介入（俗称“放支架”）治疗。由于临床使用的抗动脉粥样硬化药物存在肝肾损伤、横纹肌溶解等副作用，而干细胞疗法的出现成功解决这一难题。
科学家通过临床治疗发现，干细胞具有调节血脂水平、抑制炎症、修复受损组织和支持造血的功能，对血管损伤、血管炎症具有有益的修复调节作用。
体外输注的间充质干细胞能够向受损部位募集,并进一步分化为内皮细胞,修复损伤血管。另一项研究也证实了干细胞对于血管新生产生的作用。
在《中华老年心脑血管病杂志》一篇报道阐述了干细胞防治动脉粥样硬化进展。专家总结了干细胞移植降低动脉粥样硬化风险的4大机制：
1、调节脂质代谢专家通过对高胆固醇血症模型小鼠进行干细胞移植移植，8周后数据表明，干细胞移植后的小鼠血清胆固醇水平下降了33%。2、内皮细胞保护通过实验证明，干细胞可增强内皮细胞分化，提高内皮细胞活力，加速受损动脉内膜的修复过程，减少或消除斑块的堆积。3、清除炎症细胞干细胞移植能清除炎症细胞进而减缓AS进程，主要表现为减少浸润的炎性巨噬细胞迁移、抑制其活化、改变巨噬细胞的可塑性、打破M1/M2的平衡、调节T/B细胞的免疫平衡。4、支持血供造血在AS的修复过程中提供营养物质，干细胞移植支持造血功能，加速体内的营养物质交换，提高血管修复效率，促进新血管的生成。
血管内皮细胞不仅是血管腔与周围其它组织之间的生理屏障,而且参与多种血管生物学功能,包括血管舒张、血管收缩、血液凝固、动脉粥样硬化、血管生成和炎症。干细胞具有修复损伤组织的潜能,干细胞技术的发展为修复损伤血管提供了新方向。因此近年来倍受研究者们的