临床上，经常会遇到体检发现颈动脉斑块的患者，通常都会很紧张，“我血管是不是要堵了”“该怎么办？”到底是怎么回事，我们从成因讲起。
颈动脉斑块怎么来的？
绝大部分的颈动脉斑块是由动脉粥样硬化引起，罕见的原因有放射治疗的合并症，血管炎、夹层、肌纤维发育不良。由于其他原因引起的颈动脉内膜增厚成因复杂且缺乏诊断标准，在此不做论述。
而众所周知，动脉粥样硬化斑块的形成，血管内皮损伤是基础，这与糖尿病、高血压、高血脂等慢性病关系密切，而且，不良的生活方式，如吸烟、肥胖、缺乏运动、熬夜等也会加速血管内皮损伤。
血管内皮受损后，细胞间隙变大，通透性升高，血液中的脂质成分，主要是小而致密的低密度脂蛋白微粒入侵并沉积在内皮下，吸引血液中的单核细胞迁移到内皮下形成巨噬细胞吞噬这部分异常成分，巨噬细胞吞噬脂质后变大形成“泡沫细胞”，继而凋亡、坏死，此过程不断重复，泡沫细胞堆积而形成斑块。
脂质微粒并沉积动脉内膜
巨噬细胞吞噬脂质
泡沫细胞的形成
泡沫细胞凋亡
颈动脉是将血液由心脏输送至头、面、颈部的大血管,是脑部供血的主要血管之一。颈动脉斑块好发于颈总动脉分叉处,具有颈动脉粥样硬化的表现。严重的颈动脉斑块可引起脑动脉供血不足血栓脱落导致中风的风险颈动脉斑块往往是全身动脉粥样硬化的一个表现。若斑块较大可导致颈动脉狹窄、甚至闭塞,引起脑动脉供血不足,产生相应症状。很多病人都会问我一个同样的问题，“我的斑块会脱落导致脑中风？”。毫无疑问，颈动脉斑块是脑中风发生的独立危险因素，比较严重的斑块有发生破裂、继发血栓形成、血栓脱落导致脑中风的风险，且细小的血栓经常性脱落造成脑的多处小血管梗死,为日后血管性痴呆埋下祸根。但也不必为此过度焦虑担忧,因为绝大多数病人较小的颈动脉斑块是稳定的,不太可能脱落。颈动脉超声检查是筛选颈动脉斑块的主要手段颈动脉是全身动脉中最浅的血管，彩色多普勒超声检查可清晰地探察颈动脉中膜厚度和粥样斑块，可作为评估全身动脉粥样硬化的程度的一个窗口，选择进一步更加积极的治疗方法；发现颈动脉重度狭窄者，以预防可能发生的比较严重的卒中。为什么颈动脉斑块越来越被重视？
随着生活水平的提高，人们对健康也越来越重视，尤其是近年来颈动脉超声检查普遍开展，很多患者被发现存在颈动脉斑块。有调研发现，我国成年人中约三分之一存在颈动脉斑块，随着年龄的增长，颈动脉斑块的发生率越高，比如，40-49岁患病率为6%，而70-89岁的患病率竟然为63%。
由于动脉硬化是全身性的，而颈动脉属于表浅的中等动脉，因此可以非常方便的作为评价全身中大动脉，如预估冠状动脉、颅内动脉、肾动脉等动脉硬化程度、狭窄可能的窗口。
研究发现，颈动脉斑块与冠心病不良事件明显相关，其斑块负荷越大，心脑血管事件风险越高，因此颈动脉斑块可以有效的预测未来心血管疾病的风险程度。
综上所述，发现颈动脉斑块后应该更加注意控制相关危险因素，否则斑块程度越来越重，发生心脑血管疾病等风险大大增加。
对于无症状人群，是否就不需颈动脉斑块筛查呢？
无症状人群就意味着无颈动脉斑块，或者是颈动脉斑块稳定？答案是否定的。无症状人群只是说明一种现实，但对未来的风险却并不能提供帮助，而且无症状可能只是症状轻微或者疏于察觉。
对于健康，重视预防的理念已经逐步深入，早期发现卒中相关危险因素并注意预防就能减少卒中的发生，已经成为普遍的策略。而颈动脉斑块是卒中的重要危险因素，这一点已经成为共识。
做埋头的驼鸟还是警醒的猫头鹰，相信每个人都有自己的答案。颈动脉斑块筛查应是一项有意义的工作，但其筛查的意义与价值还取决于我们如何做，以及如何面对斑块。
来源：心内学术在线综合整理
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