血管，是输送血液的管道，遍布人体全身。血管按构造功能不同，分为动脉血管、静脉血管和毛细血管三种。其中，主动脉和大动脉的管壁较厚，含有丰富的弹性纤维，具有可扩张性和弹性。当心脏收缩射血时，大动脉管壁会扩张，当心室舒张时，管壁弹性则会回缩，继续推动血液。
然而，随着年龄的增长，一种叫做动脉硬化的情况就会出现，动脉壁开始逐渐变硬、失去弹性。假使患者本身还具有肥胖、抽烟或者高血压、高血脂、糖尿病等危险因素，那么不仅会造成动脉硬化加重，还会导致血管内壁出现局部脂质积聚、纤维组织增生和钙质沉着，形成外观呈*色粥样的斑块，也就是我们常说的动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是一种全身性疾病，它的危害是会导致血管管腔狭窄甚至完全闭塞，如果动脉粥样斑块破裂脱落，还会形成栓子进入循环，导致栓塞。如果病变发生在脑血管，则会引起脑供血不足、脑梗死、脑栓塞等；发生在冠状动脉，则会导致冠状动脉粥样硬化性心脏病（包括心绞痛、心肌梗死等）；如果发生在四肢动脉，则被诊断为动脉硬化闭塞症。
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