动脉粥样硬化(atherosclerosis，AS)是指动脉发生了非炎症性、退行性和增生性的病变，可引起动脉壁增厚变硬，失去弹性，管腔狭窄，最终可导致冠心病、脑梗死、外周血管病,严重危害人类健康。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈*色粥样，因此称为动脉粥样硬化。
二、动脉粥样硬化的原因是？动脉粥样硬化是多因素共同作用引起的，发病机制复杂，目前尚未完全阐明。主要危险因素有高血压、高血脂和大量吸烟，还有糖尿病、肥胖和遗传因素等。
(1)高血压：高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块并造成动脉硬化狭窄。血压不控制，心肌梗塞发生率约提高2～3倍，脑中风则约4倍。
(2)高脂血症：血中脂肪量过高较易沉积在血管内壁形成斑块，造成动脉硬化狭窄。
(3)糖尿病：糖尿病人的脂肪代谢会出现问题，血液中运送脂肪的蛋白质(称做脂蛋白)会产生变性，在运送过程中脂肪容易沉积在血管内壁形成脂肪斑块。
(4)抽烟：香烟中的尼古丁、一氧化碳等会损伤动脉内壁，受伤的动脉内壁会卡住胆固醇，引起血小板堆积形成脂肪斑块。同时，抽烟也会引起冠状动脉收缩痉挛，减少血流量。
(5)缺少运动：运动可以增加高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，帮忙身体把多余胆固醇从胆道与肠道排出体外，避免过剩胆固醇沉积在血管内壁。此外，运动可以促进血液循环，增加血管弹性，降低血压，消耗过剩热量，使身体脂肪比重减少，肌肉比重增加，而减轻体重。因此缺乏运动的人很容易得到粥状动脉硬化。
(6)肥胖：肥胖或体重过重的人，心脏负荷加重，血脂肪不正常的机率也较高，因而增加粥状动脉硬化风险。肥胖，易促发高血压、糖尿病、高血脂症、胰岛素阻抵抗症候群。
(7)过大压力：人会因为压力而增加肾上腺素的分泌，于是引起血压升高、心跳加快，伤害动脉血管内壁。
(8)家族史：指的是基因上的因素，使某些人早期就发生动脉硬化疾病遗传，其原因仍未明，有的是严重高胆固醇血症，迭积在血液中，进而促发动脉硬化发生。有的是早发性高血压，或是容易发生血栓等。
三、动脉粥样硬化是如何一步步形成的？关于动脉粥样硬化的形成，目前较为公认的解释是“损伤反应假说”。具体可以简述成以下这样一个过程：由于高血压、吸烟、糖尿病等原因，血管的内皮逐渐受到侵袭损伤，而流动血液中的脂质、特别是低密度脂蛋白(LDL)就通过受伤内皮的缝隙进入到内皮下间隙，在这里LDL被氧化成氧化LDL(Ox-LDL)，一种叫巨噬细胞的细胞吞噬这些脂质，形成了一种叫泡沫细胞的细胞，而泡沫细胞就是动脉粥样硬化最重要的组成部分，久而久之，动脉粥样硬化越来越严重，就会导致上述最严重的致命性疾病的爆发。
四、动脉粥样硬化的危害有多大？随着社会的发展和生活水平的提高，感染性疾病所导致的死亡不断减少，而动脉粥样硬化疾病导致的死亡迅速增多，目前已成为全球人口死亡的首位原因。
动脉硬化一旦发生，就是一种全身性的疾病，因为全身的器官、组织都需要血液的供应来满足新陈代谢的需要。病变的部位可以包括：脑动脉硬化，如慢性脑供血不足、脑梗塞(CV事件)；心脏血管动脉硬化(即冠心病)，如心绞痛、心肌梗死；肾脏血管动脉硬化，如肾功能不全、肾衰等。下肢动脉硬化可以导致腿部肌肉的供血不足而发生间歇性跛行甚至截肢。
据研究发现，一般人在20岁左右，即可开始有脑动脉弹性逐渐减退的趋势，40岁以后逐渐明显，50岁以后会出现早期症状。60岁之前，一般男性比女性多，女性过了绝经期后，发病率也开始增高。因此，可以说动脉粥样硬化是伴随一生的风险。
五、怎么防治动脉粥样硬化？为了保持人体的正常生理功能，避免早期发生动脉硬化，最好从儿童时期起就要开始预防，从小培养健康的生活方式和良好的生活习惯。
预防措施主要有以下几个方面：
①不吸烟并防“被吸烟”：戒烟是预防颈动脉硬化的第一道措施，如果一个人不吸烟，或在老年前期戒烟，那么，发生颈动脉硬化的危险性就小得多。
②合理饮食：预防动脉粥样硬化，最主要的饮食原则是限制脂肪摄入量。摄入动物脂肪(主要含饱和脂肪酸)不宜过多，应少食肥肉、猪油、奶油或其他动物油。饱和脂肪酸对心血管系统有不利的影响，可以促进食物中胆固醇的吸收，并使形成的脂蛋白易于附着在血管壁上，有的还能引起LDL在血液中堆积，从而促进动脉粥样硬化的发展。
③锻炼：参加力所能及的体育锻炼和体力活动，可帮助改善血液循环，增强体质和防止肥胖。
④降压、降脂：对于有高血压、冠心病和糖尿病家族史的人，宜及早注意血压及血脂的变化，力争在早期采取措施治疗。
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