动脉粥样硬化（atheromsclerosis,AS)是一组动脉硬化的血管病中常见的最重要的一种，其特点是受累动脉病变从内膜开始。一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，病变常累及弹性及大中等肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈*色粥样，因此称为动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是西方发达国家的主要死亡原因。随着我国人民生活水平提高和饮食习惯改变，该病也成为我国主要死亡原因。动脉粥样硬化始发儿童时期而持续进展，通常在中年或者中老年出现症状。由于动脉粥样硬化斑块表现为脂质和坏死组织的骤聚，因此往往认为动脉粥样硬化是退行性病变。现在认为，本病变是多因素共同作用的结果，首先是病变处于平滑肌细胞、巨噬细胞及T淋巴细胞的聚集；其次是包括胶原、弹性纤维及蛋白质多糖等结缔组织基质和平滑肌细胞的增生；第三是脂质，其中主要含胆固醇结晶及游离胆固醇和结缔组织。粥样硬化斑块中脂质及结缔组织的含量决定斑块的稳定性以及是否易导致急性缺血事件发生。
动脉粥样硬化有哪些风险?
动脉粥样硬化是一个连续的整体疾病，它累及供应不同脏器或系统的动脉血管，可以导致一过性脑缺血发作和脑卒中，心绞痛、心肌梗死和心脏性猝死，动脉粥样硬化性肾病以及间歇性跛行。如果患者患有外周动脉粥样硬化疾病，无论他是否有间歇性跛行，他发生心肌梗死的风险增加4倍，脑卒中的风险增加2-3倍。
所以说病在腿上，险在心脑。颈动脉内膜中层厚度（IMT）与脑卒中相关，但IMT也是预测心肌梗死的非常重要的指标。外周动脉粥样硬化血栓形成值得
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