九、心血管导管
首先是好消息。半个世纪以来，美国的心脏病死亡率持续上升，现在似乎正在下降。各类心脏病的死亡率从年的每10万人69例下降到20世纪90年代末的每10万人不到25例，并且年仍在继续下降。
坏消息是心脏病仍然是美国的头号杀手，在年夺走了近一百万人的生命，几乎是癌症和意外事故死亡人数的两倍。今年将有约万美国人心脏病发作，其中50万人将因此而死亡。其中约有一半人无法存活足够长的时间来接受医疗救护。
心脏病专家承认，他们并不清楚死亡率下降的原因。正如心脏病是一个多因素的过程一样，它的下降也是一个多因素的过程。不过，他们中的大多数人都认为，生物材料技术正在推动这一进程。生物材料技术以更好的诊断技术的形式提供帮助，利用塑料导管在放射学（血管造影）下可视化冠状动脉，利用塑料导管溶解血栓（溶栓治疗），以及最新的技术--经皮血管成形术。我们将依次讨论聚氨酯的这些重要应用。
9.1.血管造影导管
本世纪初，当传染病成为主要杀手时，为病人包扎是最合理的方法。二十世纪四五十年代，抗生素的问世几乎消除了传染病在美国的主要杀手地位。此后，心脏和血管疾病跃居首位，年夺去了近万人的生命。重要的区别在于，心脏病的发展（就像第二位杀手癌症的发展一样）几乎总是伴随着症状前的线索和警告信号。
20世纪初，当传染病成为主要杀手时，为病人包扎是最合乎逻辑的方法。二十世纪四五十年代，抗生素的问世几乎消除了传染病在美国的主要杀手地位。此后，心脏和血管疾病跃居首位，年夺去了近万人的生命。重要的区别在于，心脏病的发展（就像癌症一样，第二位杀手）几乎总是伴随着症状前的线索和警告信号。
早在20世纪60年代初，心脏疾病最常见的早期警示信号是称为心绞痛的胸痛，它表示心肌（心脏肌肉）接收到的血液供应不足。然而，心脏病专家能做的仅仅是对疼痛的起源进行推测，并给患者提供缓解疼痛的药物。
冠状动脉造影术（或称动脉造影术）的发展改变了这一状况。通过将一根细长而灵活的导管穿过病人的动脉到达主动脉，然后注入少量不透射线的染料，就可以在传统的冠状动脉镜上看到冠状动脉的清晰细节。大多数情况下，还能看到冠状动脉堵塞的细节（堵塞物由蜡状胆固醇、微小血块或钙化物组合而成）。这些堵塞物是导致患者出现心绞痛症状的原因。
美国每年要进行40多万例血管造影术，平均每例造影费用为0美元。在这些技术中使用的血管造影导管必须具有极高的血液兼容性，以免在手术过程中产生危及生命的血凝块。脂肪族聚醚基热塑性聚氨酯导管因其固有的血液兼容性，在这种应用中特别有用。
9.2.溶栓导管心脏病发作的大小不一。这取决于为心脏供血的冠状动脉堵塞后心肌损失的程度。近年来，人们对如何在心脏病发作开始后限制心肌破坏，从而降低幸存者长期残疾的可能性产生了浓厚的兴趣。目前最受