健康的动脉具有弹性，但随着时间的推移，动脉壁会变硬，这种情况通常称为动脉硬化。
受累动脉的病变从内膜开始，局部有脂质积聚、纤维组织增生和钙质沉着，形成斑块，由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化，有时候也简称为动脉硬化（动脉粥样硬化是动脉硬化的最多见的一种形式)。
动脉粥样硬化是心脑血管系统疾病中最常见的疾病，危害大，严重的可导致心梗、脑梗，甚至是猝死。
动脉硬化很常见，随年龄递增。动脉硬化发展到一定程度，逐渐增大的粥样硬化斑块会造成血管越来越狭窄，使血流通过困难，导致供血部位的缺血，从而产生疼痛等一系列不良后果。
动脉粥样硬化是一种缓慢的进行性疾病，可能早在童年时就开始了。动脉粥样硬化的是多病因的疾病，即多种因素作用于不同环节所致，这些因素被称为危险因素。
主要危险因素有：“三高”（高血脂、高血压、高血糖）、遗传因素（有家族聚集倾向）。
出现动脉硬化，身体会有哪些明显的表现特征？
1、在运动或情绪激动等情况下，出现胸口疼，又称心绞痛。
最常见的是冠心病，由于冠状动脉粥样硬化，导致心肌血灌注不足而缺氧，
当心脏耗氧量增加（如运动或情绪激动时）时，就会出现胸口痛。
如果冠状动脉发生严重狭窄或急性闭塞，可能会导致急性心肌梗死，甚至有生命危险。
2、经常头晕，扭头时更严重，严重的会导致脑梗
这是由于颈部动脉粥样硬化，管腔狭窄到一定程度后，大脑供血不足而缺血缺氧，出现头晕等现象，扭头时加重，甚至晕厥。
如果脑血管本身出现狭窄，也会引起脑供血不足，轻者可能出现一过性的症状（短暂性脑缺血)，而严重的狭窄闭塞，可能会导致急性供血不足，造成脑梗塞等严重后果。
3、腿脚经常发凉，发麻麻，走路时疼痛
如果经常在走路时小腿肌肉疼痛，休息后疼痛缓解，或是经常感觉腿脚发凉、发麻，可能与下肢动脉硬化造成的血管狭窄或闭塞有关。
下肢动脉出现粥样硬化、狭窄，造成下肢供血不足而缺血，就会感到疼痛，尤其在运动时加剧，休息后才能缓解，称为间歇性跛行。
如果下肢血管出现严重狭窄或闭塞，可造成下肢坏死、截肢等严重后果。
有研究提示，出现间歇性跛行患者发生心肌梗死风险增加4倍。
值得一提的是，经常腿抽筋也要小心，当发生动脉粥样硬化或存在血栓时，可导致小腿肌肉麻木、疼痛甚至痉挛。
大部分动脉粥样硬化发展缓慢，治疗的关键是早期干预危险因素，保护器官免受损害。有关器官受累后，则按照相应疾病的防治方法规范治疗。
改善生活方式，“学会吃”，可积极控制各个危险因素，改善动脉硬化。
年7月，欧洲心脏病学会旗下杂志《CardiovascularResearch（心血管研究杂志）》曾发文指出，对于健康成年人来说，降低动脉粥样硬化的风险，一方面要限盐，少吃动物来源的食物；
另一方面，要多吃植物性食物，如全谷物、蔬菜、水果、豆类、坚果，用橄榄油和其他富含不饱和脂肪酸的油来替代黄油和动物脂肪。
来看看该研究文章建议我们应该怎么吃？
1、少吃红肉和加工肉类，适量吃禽肉
红肉和加工肉类可显著增加心血管风险，而适量吃禽肉对心血管风险无明显影响。
建议偶尔吃加工肉，限量吃红肉，每周不超过2份（每份2两，约g）。
白肉（禽肉）可以适量吃，每周不超过3份（每份2两，约g）。
2、建议每天吃1个鸡蛋
健康人群每周最多吃3份（每份2个），或每天吃1个鸡蛋。
3、适量喝奶
每天喝一杯牛奶，不论是全脂奶还是低脂奶，适量喝并不会增加心血管风险。
4、适量吃鱼，可防动脉粥样硬化
每周吃2份~4份（每份3两，约g~g）鱼，可防动脉粥样硬化。
5、每天吃一把坚果（约30g）
坚果富含亚油酸，每天食用28g坚果，可降低冠心病发病风险。
建议每天食用坚果30g，以促进心血管健康。
6、每天至少果蔬各吃克
每天至少食用蔬菜和水果各g，可降低心血管疾病发病风险和死亡风险。
7、全谷物（低升糖指数谷物）可降低心血管疾病发生风险
经常食用精制谷物与心血管疾病风险升高相关；而全谷物则有助于降低心血管疾病风险。
建议每日食用1份-2份全谷物。
8、植物油每天25g~30g
用橄榄油、大豆油、葵花籽油、玉米油等植物油，替代黄油及其他动物脂肪或富含饱和脂肪的油。
9、盐——建议每天不超过5g
高盐（钠）饮食与较高的心血管疾病发病和死亡风险密切相关。
综述建议，健康成年人平均每天摄入5g以下的盐，相当于2.3g的钠，同时减少隐性盐（如酱油、味精）的摄入。
10、饮料会显著增加心血管风险
经常饮用含糖饮料，与冠心病发病风险升高相关。
应该严格限制饮用含糖饮料，并用水替代。
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