心脏病是美国人的主要死因，根据美国疾病控制和预防中心的数据，每34秒就有一人死于心脏病。一种相对较新的筛查类型，即冠状动脉钙化扫描或心脏扫描，可以通过识别冠状动脉中钙化斑块的数量来帮助预测心脏病发作的可能。而且是通过分数来分析这种可能。
在早前的一项研究中，约翰·霍普金斯大学医学院发现，大约15%的被认为是低风险患者的扫描结果，实际上冠状动脉钙化评分高于，并且在未来7年内发生心脏疾病的风险比较高。同样，大约35%的人以前被评估为高风险，但发现他们没有发生钙化现象。
医院心血管疾病首席研究员巴塞拉·萨巴尔瓦（BaseraSabharwal）说，如果一个病人得分很高，那么说明可能需要采取医疗措施和对其生活方式进行调整，“即使你感觉很好，但这个分数说明这个疾病的进程已经开始，所以现在是控制低密度脂蛋白（也被称为‘坏胆固醇’）并尽可能降低它的时候了。”
虽然这是一种相对较新的方法，但它实际上是一种CT（计算机断层扫描）扫描。扫描后对结果进行数字评分，0分最低，表示风险非常低。数值越高，患心脏病的风险就越大。
尽管这是一项测量钙化斑块的测试，萨巴尔瓦说胆固醇也是风险的一部分。她用一个厨房的比喻来解释，把低密度脂蛋白胆固醇比作“油脂”，把冠状动脉比作一个“管道”。当油脂被反复被倒入管道时，它会变硬、堆积，并使管道的通道变窄。
“心脏钙化评分是一项很好的测试，因为随着年龄的增长，钙质开始沉积在有斑块的任何地方”，她表示，这种检查可以了解心脏是否有斑块的标记，被越来越多的专业人士以及患者人了解而越来越受欢迎。
尽管冠状动脉钙化扫描不能替代其他检查，如美国心脏协会推荐的那些测量脂蛋白、血压、血糖或体重的检查，但这种扫描可以帮助识别那些本来被认为是心脏病发作或有其它问题的低风险患者。
对老年人更有用
萨巴尔瓦认为，这项测试对老年人特别有价值，因为50岁以下的人形成斑块非常罕见。美国心脏肺脏及血液研究所的指南规定，男性形成斑块的年龄要小，为42岁，女性的年龄要晚一些，即58岁。
然而，患有糖尿病的人应该在更早的年龄进行扫描，因为他们的钙沉积物开始积累的时间比没有糖尿病的人早6年。考虑到这一点，建议男性糖尿病患者在37岁时接受扫描，女性糖尿病患者在50岁时接受扫描。
同样，有吸烟史、高血压、高胆固醇或有心脏病家族史的人会比没有这些风险的人早四年左右出现钙化迹象。因此，他们也应该在较早的年龄接受扫描。
与其它许多医疗检查不同，这种方法不需要空腹、针刺或事先用药，也不需要使用对比剂。检查的过程速度很快，只需要大约5分钟或更少的时间。