随着年龄的增长，每个人的动脉或多或少都会发生硬化。但是，在动脉硬化发展的早期，由于病变轻微，因而在临床上无任何的不适症状。这就相当于隐匿了病情，导致人们降低了防范意识，不注意改善生活方式，病情会持续进展。
只有动脉硬化发展到非常严重的程度时，这才出现种种不适的临床症状和体征，如常见有：心悸、心慌、胸痛、胸闷、头痛、头晕、肢体凉麻、肢体酸懒、跛行、视力降低、记忆力下降、失眠、多梦等。
动脉硬化的一般规律如下：
一、早期
早期的动脉硬化病人，大多数病人几乎都没有任何临床症状，都处在隐匿状态下潜伏发展。
二、中期
中期的动脉硬化病人，大多数都或多或少有心悸、心慌、胸痛、胸闷、头痛、头晕、肢体凉麻、肢体酸懒、跛行、视力降低、记忆力下降、失眠、多梦等临床症状，不同的病人会有不同的症状。此时，做常规的医学检查如心电图、血脂、血流变化、脑电图、脑血流量等，都查不出什么病变问题。这些结果大都让病人不以为然，无大妨碍，不了了之。这样，最终会使病人病入膏肓。
三、晚期
晚期的动脉硬化病病人，大多数都已发展成了心绞痛、心肌梗死、高血压等疾病，常规的医学检查就很容易检查出来。此时，尽管临床医生再为病人开了许多降脂、降压、增加心肌供氧供能等药物，进行对症治疗，比如让高血压病人终年服用降压药、高血脂病人终年服用降脂药等，可这些措施对逆转病灶已无能为力了。随着时光的流逝，病变终究会逐渐加重，直至死亡，可以说是“亡羊补牢，为时已晚”了。
对于中期的动脉硬化病病人，虽然大多数病人都或多或少有心悸、心慌、胸痛、胸闷、头痛、头晕、肢体凉麻、肢体酸懒、跛行、视力降低、记忆力下降、失眠、多梦等临床症状，但是不同的病人可能会有不同的临床症状。
这些都是动脉硬化病的早期危险信号，敬请广大的医生与病人注意。而这时候，大多数的临床医生与病人，可能对此不以为然，思想麻痹，放松了警惕性，让病魔继续发展，直至疾病晚期、不可逆转时才引起注意，但为时已晚。
因此，我们平时生活中要细心观察，注意动脉硬化病的早期危险信号，做到早发现、早预防、早治疗。特别是原有高血压、糖尿病、高血脂等病史的人或者有动脉硬化家族史的人，40岁以后更应该定期体检，早期发现动脉硬化的征象，及早干预治疗，阻止或者减缓动脉硬化的进度，减少对身体的损害。
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