冠心病大家都很熟悉，冠心病并不是一种疾病，而是一类疾病的统称。冠心病是冠状动脉粥样硬化性疾病的简称，包括慢性稳定性心绞痛、变异性心绞痛、急性冠状动脉综合征等。冠心病的主要病因是冠状动脉粥样硬化引发的冠状动脉狭窄或闭塞导致心肌细胞缺血和缺氧。
既然冠状动脉能够粥样硬化，其他的动脉同样也会出粥样硬化。当其他动脉（周围动脉血管）出现粥样硬化引发的“腿上的冠心病和心绞痛”被称之为周围动脉疾病（简称PAD）。PAD是一种下肢动脉狭窄或者闭塞的疾病，病因主要是动脉粥样硬化，和冠心病类似，但不完全一样。间歇性跛行就是闭塞性PAD的主要并发症。间歇性跛行的症状主要是运动时诱发下肢局部疼痛、痉挛、肌肉紧束或无力感。有些间歇性跛行患者会出现脚趾或者脚的麻木或持续性疼痛，这种情况说明患者存在组织缺血，如不及时处理，会诱发溃疡。
并非所有的PAD患者都症状，许多患者没有症状或者出现一些如下肢无力、行走困难等非特异性症状。许多老年人会认为这些症状是因为年纪大了导致的，从而导致PAD的漏诊和误诊。随着PAD病情进展，间歇性跛行等一些典型症状还是会出现，也会出现缺血性组织改变、溃疡以及坏疽，严重的患者可能需要截肢处理。严重疾病的患者的预后往往和病灶的位置有关，近端病灶的预后要比远端病灶的预后差很多。
其他常见的症状有足冰冷、休息和睡眠时足部持续疼痛、足部淤血导致足部红色或紫色、足部毛发脱落、足部趾甲增厚、下肢远端和足部汗液分泌缺乏，这些症状都是因为循环不佳导致。
PAD的发生率大约是12%，男性患者发生间歇性跛行的概率大约是女性的2倍。不论男女，间歇性跛行的发生率都是随着年龄的增长而增加：
冠心病的重要危险因子是LDL-C（低密度脂蛋白胆固醇），而PAD的重要危险因子是TGs（甘油三酯）。糖尿病会导致TGs代谢紊乱形成高甘油三酯血症，因此糖尿病患者是PAD的高危人群。30%的糖尿病患者会合并PAD。
除了糖尿病之外，高脂血症、高血压、吸烟等也是PAD的危险因子。尤其是吸烟，吸烟是导致间歇性跛行疼痛发作的主要因素，并且吸烟会使PAD的风险增加7倍以上。合并吸烟的PAD患者即使是静息状态下也会出现疼痛。
踝/肱指数（脚踝处测量的收缩压与肱动脉测量收缩压比值）小于0.9可诊断为PAD，踝/肱指数也可以用来评价严重程度：
间歇性跛行患者需要重点