动脉硬化≠动脉粥样硬化
临床上绝大部分患者都会错误的认为动脉硬化和动脉粥样硬化是一回事情，虽然二者都会导致动脉狭窄，但其实是两种不同的疾病：
动脉硬化的发生主要和患者的年龄有一定的关系，并且动脉硬化会导致动脉壁逐渐变厚，动脉的口径也会逐渐增大，动脉硬化严重时可引起疼痛也是一种全身性疾病；
而动脉粥样硬化除了年龄以外，还和患者的长期酗酒、高血脂、长期抽烟等等有关系，动脉粥样硬化可以引起心脑血管疾病，并且产生很多血栓，也是我们常说的中风、心肌梗死潜在的因素。
除此之外动脉硬化主要波及血管内膜，并使其纤维化，但是动脉粥样硬化不存在；
动脉硬化不会因为血栓形成而更加严重，但是动脉粥样硬化会因为血栓使病情更加严重，甚至引起患者的死亡。
动脉硬化引发因素
引起动脉粥样硬化的原因是多方面的，目前认为主要和以下因素有关比如说血脂异常，高血压病，长期吸烟，有糖尿病病史，比较肥胖，缺少活动以及家族史。
其他的如年龄在四十岁以上、男性或者是女性绝经期以后，平时进食了过多的动物性脂肪、胆固醇、糖或者是平时饮食比较咸，摄入的钠盐比较多，性格比较急躁竞争性过强，工作太专心而不注意休息导致的。
动脉粥样硬化的“粥样”有何特别？
动脉粥样硬化为什么要加上粥样两个字，简单的说，正常的动脉内膜是光滑的，随着年龄的增长或者因体内脂类代谢和血液凝固机制失去平衡，便会使血中的脂质。
例如胆固醇等沉积在内膜上，如果将此内膜切开来看可以见到隆起的灰白色或*色斑块，就像铺了一层煮烂了的粥，表面粗糙高低不平，这样便引起动脉管壁增厚变硬，管腔狭窄甚至阻塞。
粥样两个字是从形态学上来描述的，医学上称为粥样变，动脉粥样硬化病变可以发生在动脉的不同部位，如果发生在冠状动脉内就称为冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。
动脉粥样硬化形成的原因复杂，且其发生和发展又是一个渐进性的过程。
其形成的原因是众多的，其中血脂异常高血压和吸烟被认为是发病的三大危险因素。