心壁是由心内膜、心肌层、心外膜组成。正常情况下，冠状动脉应该走形在心外膜的结缔组织中，但有一小部分冠脉不按既定路线生长，非要向深部心肌层行走，包绕这部分血管的心肌纤维就成为心肌桥，而走形于心肌层的这部分血管叫做壁冠状动脉。再进行冠状动脉造影时，有明显的“挤奶现象”，也就是在心脏收缩期，由于心肌同时强有力的收缩，显示心肌层的血管管腔受压明显，在心脏的舒张期，这部分血管管径又恢复正常的现象。据统计，大部分的心肌桥临床意义不大：行冠状动脉造影时检出率仅为0.51%-16%，尸检的检出率较高，为15%-85%。
由于在心脏收缩时，心肌强有力同时收缩，导致这部分壁冠状动脉受压，受压远端血管缺血，产生类似于心绞痛的症状，严重时可有心律失常，少有心肌梗死或猝死。此外，由于收缩期受压血管近端的血流突然强有力的逆转，将损伤血管内膜细胞，易形成动脉粥样硬化斑块。
对于此种情况，既往曾置入冠脉支架来治疗，但总体效果不佳，目前不提倡，大多数发生了支架内膜增生和再狭窄。也有指出可手术分离壁冠状动脉来解除受压，作为根治性方法，但随访发现，后期有再复发可能。因β受体阻滞剂及钙拮抗剂能降低心肌收缩力，故临床提倡此类治疗。相反的，应尽可能避免使用正性肌力药物如多巴胺和硝酸酯类药物。