从动脉粥样斑块，到普通冠心病，再到急性心肌梗死，一路走来，是冠状动脉粥样硬化病变的进展从量变到质变的过程，是心肌从没有损害到缺血到坏死、功能丧失的过程；是从心血管病危险逐渐增高至危及生命的过程，也可以就是从生到死的过程。
在这个过程中，经历动脉粥样硬化的局限血管斑块病变、到冠脉狭窄至足以引起心肌供血不足的冠心病、再发展到心肌因突发完全性缺血而坏死的急性心肌梗死阶段。我们就按题主的三个阶段说。
动脉粥样斑块初起，只是血管壁上的脂质条纹，动脉表面没有破损，血管也没有狭窄，血流基本正常，心肌供血正常，血管壁也不那么容易发生血栓。这个时期，我们管理好血脂、血压、血糖、尿酸，我们不吸烟，管控好其他危险因素，减少血管壁的破坏，就可以延缓或者终止脂质条纹的进展，动脉粥样硬化的进程也就会延缓、终止、甚至逆转，冠心病的阶段就不会到来或者可以姗姗来迟。
如果我们没有防治住动脉粥样硬化的进展，冠状动脉动脉粥样硬化已经发展到足以妨碍血流的狭窄，足以影响冠状动脉的代偿能力而导致心肌供血不足，那就是得了冠心病——冠状动脉粥样硬化性心脏病。此时，冠状动脉粥样硬化狭窄大约已经发展到50%的程度。在这个阶段，如果患者体力负荷增加，冠状动脉的扩张能力就不足以满足心肌供血的需要，就会出现心肌供血不足，就可以表现出心绞痛。
到了这个阶段，更需要重视了。需要认真服药，最基本的，就是降胆固醇、抗血小板，如果发作心绞痛，还要服用改善心肌供血的药物；需要认真管控好生活，饮食、活动、情绪、睡眠甚至大小便；其他心血管病的危险因素都要控制。这样，尽量减少心肌缺血发作，因为心肌缺血的损伤是可以累加的。
如果药物也控制不住心肌缺血了，那该放支架就放支架，赶在心肌梗死前开通血管，避免心肌梗死的发生。这个时机放支架是最获益的，因为心肌坏死不能复生，挽救了心肌就挽救了心功能，就挽救了生命的能力。
真到了急性心肌梗死了，那是生死攸关。有条件的尽量早做冠脉造影，能放支架放支架；没有支架条件的，争取药物溶栓，开通血管；还没有条件的，药物治疗、卧床休息度过急性期，然后慢慢康复。急性心肌梗死对心功能真是一大打击，心肌损失了，心功能就受损了。所以急性心梗发生后，除了改善心肌供血、抗动脉硬化外，还要做好保护心功能的药物治疗和康复。