随着医学科普知识的普及，越来越多的专有的医学名词被大众所知道，比如说动脉粥样硬化这个名词就变得家喻户晓，没错，它就是我们熟知的冠心病，心肌梗死，脑梗死，肢体血管闭塞等疾病的病理基础。因为动脉粥样硬化，所以引起全身各处的动脉血管的堵塞，心脏上面的冠状动脉堵塞就引起了冠心病，完全堵塞了血管就导致心肌梗死，脑动脉的堵塞就导致了脑梗死，肢体动脉的堵塞会引起肢体缺血、坏死。那么问题来了，导致动脉粥样硬化的罪魁祸首是什么呢？有人说是抽烟、喝酒，有人说是高血压、糖尿病，有人说是熬夜，有人说是吃垃圾食品，以上这些讲的都有一定的道理，确实跟这些因素有关系，但是关系最大的或者说罪魁祸首，其实就是胆固醇。
胆固醇是什么？胆固醇其实就是我们血液里面的血脂的一种，大家都知道血脂成分主要包括甘油三酯和胆固醇。胆固醇存在于人体里面，自然有它的生理作用，比如说可以用来我们合成我们人体的细胞膜，还有些激素也是以胆固醇为原料。胆固醇在人体的血液里面，通常是和载脂蛋白结合在一起的，所以我们也把它叫做脂蛋白，根据它不同的体积密度，脂蛋白又可以分为高密度脂蛋白和低密度脂蛋白等。
高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇有什么差别？在动脉粥样硬化这件事情上，低密度脂蛋白扮演了一个坏角色，它把血液中的胆固醇搬运到血管内膜下，在这个地方堆积，形成炎症反应，变成一个粥样斑块，斑块逐渐增大，那么就会堵塞血管。相反，高密度脂蛋白扮演了一个好的角色，他把血管内膜下的胆固醇搬运出来，可以理解成它具有抗动脉粥样硬化的作用。因此，更加确切的说，低密度脂蛋白胆固醇才是罪魁祸首。
人体的胆固醇是怎么来的呢？我们人体的胆固醇总体上有两个方面的来源，一方面是来于我们的肝脏，肝脏会合成胆固醇，另外一方面来源于我们每天吃的食物从食物中摄入，在小肠里面吸收。肝脏里面合成的胆固醇多少和我们身上的基因有关系，也就是说和体质有关系，有些人就合成的多，有些人就合成的少。而且，肝脏来源的胆固醇占有我们人体胆固醇的70%，也就是说起主导作用。
降低胆固醇能够逆转动脉粥样硬化吗？过去的医学研究认为动脉粥样硬化是一个不可逆的过程，一旦形成了就不可能再缩小或者逆转了，服用他汀类药物，以及保持健康的生活方式，只能让动脉粥样板块维持不变。近些年随着他汀类药物的大量使用，以及不断的进行医学研究，有一些研究发现，当低密度脂蛋白胆固醇降低到一定的程度，并且高密度脂蛋白有所升高的情况下，动脉粥样硬化斑块是有可能发生逆转，也就是说动脉粥样斑块的体积会变小，但是离完全消失还差得远。
总结在动脉粥样硬化的发生发展过程当中，胆固醇是占有最重要的作用，因此说它是罪魁祸首，当然其他的危险因素，比如高血压、糖尿病、吸烟、肥胖等，也都扮演了非常重要的角色，因此在治疗这一类疾病的过程当中，除了控制胆固醇还要控制血压，血糖要戒烟要控制体重，要注意饮食。